Historia General del Pueblo Dominicano Tomo II

94 La decadencia de la población y de la economía de estancias hasta mediados del siglo XVII Sin duda el situado se convirtió en una inyección económica indispensa- ble para la sociedad de la Española, pero muy especialmente para la urbana, a la que pertenecían los receptores de los salarios. En los pequeños núcleos de población y al casi vacío territorio del interior apenas llegaban, de forma LQGLUHFWD FRPR SDJR D OD YHQWD GH DOJ~Q H[FHGHQWH GH ODV GH SRU Vt SREUHV FRVHFKDV GH HVWDQFLDV \ FRQXFRV ORV EHQHÀFLRV GHO VLWXDGR &RQQRWDFLRQHV QHJDWLYDV GHO VLWXDGR IUDXGH \ PDQLSXODFLyQ En la capital de la colonia, Santo Domingo, sede de la Real Audiencia y de las más altas autoridades, la recepción y administración del situado se había convertido en un auténtico negocio para unos pocos, pertenecientes a la élite de la sociedad. 12 6H EHQHÀFLDURQ GH OD VLWXDFLyQ GH OD PD\RUtD GH ORV habitantes de la zona, que vivía empeñada, sobreviviendo de prestado, con altos intereses, mientras esperaba la llegada del ansiado socorro, nunca pun- WXDO GHVGH 0p[LFR 3DQDPi R &DUWDJHQD YtD &RUR ,QFOXVR HO WUDQVSRUWH GHO situado, que se contrataba mediante reñida y, casi siempre, amañada subasta, suponía un gran gasto para el erario público. Sin embargo, también se con- vertía en fuente de ganancia para los privilegiados que tenían medios para ÁHWDU XQ EDUFR \ SDJDU XQD HOHYDGD ÀDQ]D (O YHUGDGHUR QHJRFLR HVWULEDED HQ HPSOHDU HO GLQHUR GHO VLWXDGR HQ URSD \ JpQHURV GH 0p[LFR R &DUWDJHQD vendiéndolos a altos precios en la Española. Los soldados y la mayor parte de los receptores de los salarios pagados con el situado, cuando este llegaba, lo tenían casi gastado o empeñado, ya que se lo adelantaban los prestamistas. Sobre todo, les proveían de ropas y otras vituallas indispensables para su supervivencia. Vivían por tanto endeudados, pese a que una Real Cédula de 1613 trataba de impedir semejantes abusos. 13 D ESCENSO DEMOGRÁFICO EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVII A principios del siglo XVII la isla de la Española o de Santo Domingo esta- ba más despoblada que en los dos primeros tercios de la centuria precedente, VREUH WRGR HQ HO LQWHULRU KDEtD JUDQGHV H[WHQVLRQHV GH WHUULWRULR SUiFWLFDPHQWH vacías. Las causas de la despoblación eran la falta de recursos, el aislamiento, la escasez de esclavos sin los que los españoles y los criollos no eran capaces